Химия
Быстро развивающееся производство поглощает все больше минерального сырья. Минералы, т.е. смеси химических соединенй, из которых в результате переработки получают чистый металл и неметаллы, называются рудами. Большинство залежей высококачественной руды уже истощено, и сейчас используются полезные ископаемые, которые раньше считались непригодными для переработки в связи с низким содержанием основных компонентов: металлов —меди, цинка, серебра, висмута, свинца, никеля, кобальта и т.д., и неметаллов —серы, графита, апатитов, фосфоритов, калийных солей. Каждое полезное ископаемое содержит наряду с полезными компонентами также большую или меньшую часть бесполезных компонентов, а иногда даже вредных. Почти всегда в них есть пустая порода, т.е. различные силикаты. Все эти примеси надо устранить, отделив их от полезных и нужных нам металлов либо неметаллов перед дальнейшей переработкой.
Один из методов устранения примесей —флотация, или флотационное обогащение полезных ископаемых, т.е. повышение содержания в них металлов или неметаллов.
Впервые этот метод был применен в 1905 —1908 годах английскими инженерами в Австралии. В Польше обогащение флотацией первый раз было осуществлено в 1927 —1929 годах.
Обогащение руды методом флотации можно сравнить с подъемом затонувшего судна, к корпусу которого прикрепляют баллоны, наполненные водой. Затем в них нагнетают сжатый воздух, который вытесняет воду и поднимает на поверхность судно.